Osim zadataka kao što su probava hrane i eliminacija neprobavljivih supstanci, naša crijeva imaju veliko značenje za naš imunosni sustav. Oko 80% imunosnih stanica nalazi se u crijevima. Naš organizam i bakterije koja ga nastanjuju čine simbiozu tijekom cijelog našeg života. Međutim, na ovu vezu može se negativno utjecati pogrešnom prehranom, trajnim stresom, manjkom sna ili uzimanjem lijekova. Tada prirodna ravnoteža kolonizacije “dobrih” i “loših” bakterija može izmaknuti kontroli i naša crijevna barijera, crijevna sluznica, postaje propusna za toksine, alergene i strane mikroorganizme – naša imunosna obrana je oslabljena.
Određene bakterije u crijevima, uglavnom bifidobakterije i laktobacili proizvode, između ostalog, i butirate (soli butanske kiseline, kratkolančane masne kiseline) koja je primarni izvor energije za naš crijevni epitel. Ukoliko je ovaj epitel dobro opskrbljen, može obavljati svoje različite funkcije, koje uključuju apsorpciju hranjivih tvari kao i obranu od toksina i patogena. Ako razine butirata padnu, događa se promjena na crijevnoj sluznici i naša crijevna barijera je oslabljena.
